阳光透过薄薄的云层，洒在大地上，给这片森林带来了生机和活力。然而，在这温暖阳光的照耀下，坐在悬崖上的少年却全身颤抖不已。
萧寒感到识海中一阵阵震动，他的身体也随之痉挛。他之所以出现在这里，是因为一个月前的兽潮，野兽们将他带到了这个被称为百兽森林的地方。
在这个地方，所有被兽潮掳来的孩子都被称作“幼崽”。他们在来到这里的第一天，识海中就被强行植入了兽魂类魔法。这片大陆上，魔法是至高无上的力量，有天赋的人都能修炼魔法，走向强大的道路。而兽魂类魔法是北域雪兽峰的独特魔法，通过抽取野兽的灵魂，制成魔法晶石，再嵌入人的识海，像饲养野兽一样培养人，以此推动兽魂类魔法的发展和进化。
成为“幼崽”的孩子们，未来只有两条路可以选择：一是获得“野兽”称号，成为北域雪兽峰的一员；二是死在这片百兽森林，成为其他“幼崽”成长的垫脚石。
识海是一个特殊的空间，位于大脑中央，用来储存构成魔法阵的符文。这些符文通过不同的组合方式，形成各种各样的魔法阵。有了魔法阵，人们就能释放出魔法。然而，兽魂类魔法是个例外，它并非由识海中的符文组成，而是直接用魔法晶石塞入识海形成的。
因此，兽魂类魔法比其他魔法更难控制，甚至由于兽魂的怨恨，它会不定期吞噬识海中的符文来强化自身。如果识海中的符文不足以满足兽魂的需求，兽魂就会反过来吞噬拥有者的灵魂。
随着身体的颤抖停止，萧寒倒在了地上。这次的喂食终于结束了。识海中的符文有九成都被兽魂类魔法吞噬，魔法阵也略微增强了一些。但他心中不禁想，这样的日子何时才能结束？
当身体恢复了一些力气，萧寒摇摇晃晃地回到了营地。这个营地简陋不堪，由十座分散在不同位置的茅草棚组成，只能遮挡雨水，却无法抵挡寒风。上百名十三四岁的少年少女在这里生活，萧寒也是其中之一。
回到自己的茅草棚后，一对少年少女立刻走过来。
“老大，三号茅草棚的张黑子今天开启了识海，激活了兽魂类魔法。他说让我们每周交出三天的食物作为保护费。”十二岁的柳玲像个小秘书一样向萧寒汇报。
萧寒拿起一块硬邦邦的肉干，边吃边问：“他的兽魂类魔法是什么？”
“他被植入的是火狐兽魂，能喷射火球。”十四岁的庄海严肃地回答。
“喷射火球，和元素类魔法的效果相似。”萧寒费力地嚼着肉干，脸上露出一丝苦涩。
柳玲有些不服气：“我们不用怕他，老大你不是早就能够释放魔法了吗？”
听到柳玲的话，萧寒的表情更加苦涩。他确实已经能够释放魔法，但他的魔法没有丝毫杀伤力。
“明天会有‘野兽’来，也许我们可以从他们那里找到解决问题的办法。”庄海比萧寒大一岁，显得更为成熟稳重。
“也只能这样了。”萧寒艰难地咽下肉干，看向茅草棚中休息的另外八名少年少女，眼神中多了一份坚定。
夜幕降临，萧寒突然睁开眼睛，悄悄地走出茅草棚。他的目的地是营地不远处的池塘。
然而，萧寒并无惧意，因为他所掌握的兽魂类魔法源自一种奇特的鱼类生物灵魂。这种鱼让食人鱼感到极度恐惧，因此当萧寒踏入水中时，没有一只食人鱼敢于接近他。
他缓缓脱下身上的衣物，心中默念：“鱼皮衣。”瞬间，池塘中涌现出一丝丝水线，缠绕在萧寒的身体上，形成一层如同水做的衣服，将他全身包裹其中。这就是他那奇特鱼类兽魂类魔法施展后的效果，使得萧寒能在水下自由呼吸。
萧寒跃入水中，在明亮月光的照耀下，水下的世界还算清晰。他顺着月光潜入池底，寻找失落的食人鱼魔晶。
在这个世界中，所有生物的实力被统一划分为十个等级，每个等级又分为上、中、下三品。每当提升一个等级，识海的容量就会扩大一倍；每提升一品，识海中就会出现一个新的魔法阵基位置。人类为了听起来更悦耳，将这十个等级分别命名为法徒、法士、法师、法将、法帅、法王、法皇、法尊、法圣和法神。
魔法阵基是学习魔法的基础，只要在魔法阵基上刻印魔法阵，这个魔法阵就会永久存在于识海中，并能自动吸收空间的符文，生成魔法阵释放魔法。
成年食人鱼的实力为一级下品，相当于下品法徒，刚刚达到能够产生魔晶的标准。
萧寒轻轻搅动池塘底部的细密沉积物，露出一块块骨头。这些骨头不仅属于食人鱼，还包括一些跳入池塘的小动物和更多的人类骨骼。从这些白骨可以看出，他们生前可能是十三四岁的孩子，死后被直接扔进池塘，被食人鱼啃食干净，只剩下森森白骨。
面对这些白骨，萧寒已经习以为常。他小心翼翼地从骨骸下取出指甲大小的魔晶，装入一个小袋子中。这些魔晶是与那些被称为“野兽”的人交换物资的宝贵资源。
第二天来临，当所有少年都带着敬畏的目光注视时，四个人来到了营地。他们就是北域雪兽峰的“野兽”，也是北域雪兽峰最低级的成员。尽管如此，他们仍然可以随意决定这群“幼崽”的生死。
队伍最后是一个肌肉发达的男人，他肩扛两个大麻袋，里面装着足够五十人吃一周的食物。
领头的中年人找了个地方坐下，随意地说：“食物在这里，你们自己分吧。”随着两个大麻袋落地，周围上百个孩子立刻行动起来，像疯了一样争抢，拼命向前挤，甚至为了争夺一块肉干而大打出手。不抢就意味着挨饿，那种饥饿到极点恨不得吞噬自己的感觉，一旦经历过就再也不想体验第二次。
四位“野兽”饶有兴趣地看着这群少年的争斗，面带微笑。对他们来说，这些少年的打闹只不过是小菜一碟。其中最引人注目的是张黑子，他直接施展魔法，魔法阵显现为火狐形态，喷出一颗人头大小的火球，将三四名少年炸飞，独自一人获得了半麻袋肉干。
当两袋食物在瞬间被一抢而光后，现场的少年们几乎都受了伤。他们没有离开，因为那些被称为"野兽"的人还没有允许他们这么做。
"我给你们一个月的时间，必须晋升到下品法徒，激活你们的兽魂类魔法。如果做不到，就准备接受碎颅的命运，我们会取出你们的魔法晶石。"为首的"野兽"冷酷地宣布这个消息，让在场的所有少年都不由自主地颤抖起来。
在这上百名少年中，只有萧寒、夏竹和张黑子三人成功晋升到了下品法徒，而其他百余名少年想要达到这个级别，似乎遥遥无期。
"如果没有别的事情，就滚回你们的棚子里等死吧。"为首的"野兽"嚣张地说着。
随着大部分少年离去，现场只剩下四个人：萧寒、夏竹、张黑子和施宇。施宇也是某个茅草棚的首领，但他的实力并未达到下品法徒。
"把你们要交换的东西拿出来吧。"为首的"野兽"挥手命令道。
四人面面相觑，小心翼翼地拿出了各自想要交换的物品。
萧寒拿出的是一袋食人鱼魔晶，虽然只是下品法徒级别的魔晶，但数量众多，至少有一百多颗。看到这袋魔晶，四个"野兽"中较为瘦弱的那个走过来，一把夺走，略带满意地说："勉强能让我看上眼。"
他随手扔给萧寒一卷记录了一级火焰矢低级魔法的卷轴作为交换。
夏竹拥有一张瓜子脸，尽管年纪尚小，却已显露出几分姿色。她恭敬地从一个小布包中取出一株草药。
看到这株草药，为首的"野兽"眼睛一亮，亲切地称呼夏竹为"小兰儿"，并拿起草药，递给她一卷卷轴作为回报。萧寒虽然不知道那卷轴的内容，但他能感觉到，上面刻画的花纹比他手中的卷轴更为华丽。
张黑子从背包中掏出一块拳头大小的绿色魔晶，那是中品法徒级别的魔晶。那个强壮的"野兽"立刻起身，没有多言，拿出一个瓷瓶与张黑子交换。张黑子打开瓷瓶闻了闻里面的气味，黝黑的脸上露出了欣喜的表情。
最后，轮到施宇交出物品，这是他第一次进行交换，显得有些紧张。他颤抖着举起手中的东西，那是一块色彩斑斓的石头，看起来非常稀奇。
萧寒看到这块石头，身体不禁一颤，眼神中闪过一丝异样。
四位"野兽"接过石头，低声讨论了一番，却都无法识别这究竟是什么。
"你认识这东西吗？"为首的"野兽"转向施宇问道。
施宇吓得瑟瑟发抖，结结巴巴地回答："我……不认识，就是觉得它很特别，想请各位大人看看……"
"你在戏弄我吗？"为首的"野兽"怒不可遏，直接将石头砸向施宇的脑袋。一瞬间，施宇的头上出现了一个大窟窿，鲜血和脑浆混杂着流淌出来。
目睹这一幕的萧寒、夏竹和张黑子都被惊呆了，尽管他们的心理素质远超同龄人，但也从未见过如此血腥的场景。仅仅因为一块石头，那位"野兽"就残忍地杀死了施宇。
就像做了一件再平常不过的事情，那个被称为“野兽”的人站起身，走向施宇，一脚将他的头颅狠踩成碎片。他满脸狞笑，从那堆烂肉中挑出一块指甲盖大小的晶体，这正是封印兽魂类魔法的魔法晶体。
“你们两个，把他扔到池塘里。”“野兽”随意地挥手命令道。萧寒和张黑子立刻上前，抬着施宇的尸体走向远方。他们心里只盼着能尽快离开这个充满麻烦的地方。
走了一段路后，张黑子脸色阴沉地问萧寒：“你们刚才得到了半袋肉干，对吧？”萧寒神色有些异样，回答道：“是又怎样？”
张黑子语气坚决：“我给你们留下足够十人吃七天的口粮，剩下的都给我。”萧寒的眉头紧锁，脸色变得苍白：“不可能。”
张黑子仗着自己的火球魔法，威胁道：“我知道你的兽魂类魔法不是用来战斗的。如果你不服从我的条件，我们只能用拳头和脚来解决了。”
萧寒面色苍白，额头上渗出冷汗，但他仍强硬回应：“那就试试看，胜负还不一定呢。”
张黑子并未注意到这些细节，他冷冷地说：“到时候别怪我下手太重。”两人随后将施宇的尸体扔进池塘，一群食人鱼闻到血腥味蜂拥而上，短短几秒钟，尸体就被啃成了白骨，沉入池塘底部。
萧寒慌忙跑回，他感觉到识海中的兽魂正在疯狂地翻腾。“该死的臭鱼，昨天不是已经喂过你了吗？为什么还要闹腾？”他的身体因为识海中的震颤而剧烈痉挛，疼痛难忍却并无实质伤害。
“我知道了，你是想要那块石头，对吧？”萧寒跪倒在地，咬牙自语。就在他看到那块石头的时候，识海中出现了波动。
果然，当他提到这块石头时，识海中的震颤有所缓解。“看来我说对了。”萧寒松了口气：“别再捣乱了，我现在就去找回那块石头。你再折磨我，只会拖延找到石头的时间。”
似乎是被萧寒说服了，识海中的鱼类兽魂暂时安静下来。萧寒深吸一口气，急忙朝之前的位置跑去。幸好那些“野兽”不认识这块石头，否则萧寒真不知道该如何平息兽魂的急切。
当他风风火火地回到刚才的位置时，那四位“野兽”已经离开了，空地上只剩下一片血迹，石头却不见了。
“石头呢？去哪里了？”萧寒焦急地四处寻找，但那色彩斑斓的石头却怎么也找不到。就在这时，夏竹从一棵粗壮的树后走了出来。
“你要找的是这个吗？”夏竹手中握着一块色彩斑斓的石头，格外显眼。
萧寒努力压制住内心的焦急，平静地问道：“你怎么会在这里？”
夏竹像邻家小妹一样好奇地看着他：“当然是为了等你。刚才我就发现你看这块石头的眼神不对，没想到还真让我猜对了。你知道这块石头是什么吗？”
萧寒坦诚地说：“我不知道，但我需要它。”
夏竹拍着手中的石头说：“把石头给你也不是不行，但你要答应我的条件。”
萧寒的识海再次传来轻微的震颤，显然，再次看到这块石头，鱼类兽魂已经迫不及待了。“你说说看。”萧寒回答道。
原本情况下，魔法记录卷轴的价值应该是魔法存储卷轴的一百倍，但是在这个环境下，情况就大不相同了。魔法存储卷轴能够储存魔法，用来攻击敌人或者保护自己，而魔法记录卷轴则不同，在没有多余的魔法阵基时，它甚至还没有一张手纸有用。
刚刚晋升为下品法徒的他们，想要进一步提升到中品法徒，获得第二个魔法阵基，估计至少需要两三个月的时间。这样一来，即使价值相当于魔法存储卷轴百倍的魔法记录卷轴，也几乎成了废纸。
随着识海中的兽魂震动越来越强烈，萧寒不得不中断对利益的权衡，迅速做出交换决定。当那块石头握在手中时，他识海中的兽魂才平静下来，萧寒也真实地松了一口气。
“我知道这种石头的产地，如果你需要的话，我可以带你去。”夏竹拿到自己想要的卷轴后，心情明显变得愉快起来，她大大的眼睛闪烁着机智的光芒。
“那真是太好了。”萧寒根据识海内兽魂的急切反应，明白这种石头对自己至关重要。
两人回到茅草棚，宣布了联合的决定，这让张黑子不得不暂时放下进攻的念头。尽管张黑子的魔法破坏力强大，但一己之力难以对抗多人，而且以他识海中符文的恢复速度，一天最多只能生成一个魔法阵，想要击败萧寒和夏竹，至少需要释放两次魔法。
“那就让你们多活两天。”张黑子恨恨地说了一句，暂时放弃了对萧寒和夏竹茅草棚的攻击，转而向其他没有下品法徒的茅草棚收取保护费。
第二天一大早，萧寒和夏竹就踏上了前往营地远方的路，他们要一起去寻找那种色彩斑斓的石头。在与夏竹同行的过程中，萧寒发现这个女孩并不简单。
她随身携带了许多瓶子和罐子，每当休息的时候，就会摘些周围的花草混在一起，似乎在制作某种药膏。
“你在做疗伤药吗？”萧寒认出了其中的一株止血草，于是猜测道。
“是的，我在做治疗外伤的药膏，用这个可以从虎哥那里换到更多的宝贝。”夏竹开心地继续着手中的工作。
“你不恨他们吗？是他们利用兽潮把我们抓到这里来的。”萧寒对夏竹的态度感到不解。
面对萧寒的疑惑，夏竹停下手中的工作，转头微笑道：“我听他们说过，你是一个将军的独子，从小就接触魔法知识，即使不被抓到这里，日后也会走上魔法的道路。而我不同，我只是个平民的女儿，无法接触到魔法，每天还要早出晚归帮家里干活补贴家用。等到十五岁，我可能会被父亲随便许配给一户人家，换来聘礼给弟弟娶媳妇。如果不被兽潮抓来这里，我可能这辈子就这样定型了。”
“但是现在，我被带到了这里，有了接触魔法的机会，有了成为强者的可能，这是我以前做梦都不敢想的事情。所以，我不恨‘野兽’，反而非常感激他们。”
“也许你是对的。”萧寒不再评价，找了个石头坐下恢复体力。
大约半天时间，他们来到了一个极其隐蔽的山洞，这里就是夏竹所说的那种奇特石头的地方。
“你是怎么找到这个地方的？”萧寒环顾四周，发现周围草木茂盛，洞口被一棵大树遮挡了大半，如果不仔细找，根本找不到。
“之前我发现的那种灵草就是从这里找到的，我想里面可能还有更多草药。”夏竹探头说道：“只是我一个人来太危险了。”
“那我们进去吧。”萧寒一马当先，手持火把在前面开路，将山洞照亮了一些。
起初的山洞非常狭窄，只容得下一人侧身前进。萧寒还好，因为食物匮乏，身上的赘肉早已消耗殆尽。
而夏竹就不一样了，虽然她也很瘦，但作为女孩子，胸前微微发育的部分让她在前行时不得不借助萧寒的拉拽才能顺利通过。
好不容易走出了这段狭窄的路途，夏竹前胸的衣服被蹭破了一个口子。
尽管山洞内光线昏暗，但在火把的照耀下，萧寒还是隐约看到了一片雪白。
“看好你的眼睛！”夏竹发现自己衣服破损，立刻羞怒地喊道。
“我又不是故意的。”萧寒虽然这样说着，但声音却小得像蚊子叫，显然心虚得很。
然而接下来，萧寒就顾不上心虚了，他突然感觉到识海中的鱼类兽魂兴奋地翻滚起来。
这种情况只有一个原因，那就是周围有那种石头。
心里有了猜测，萧寒赶紧将火把向下移动，照亮周围，一块块大小不一、色彩斑斓的石头出现在他的视线中。
在昏暗的山洞中，夏竹用力吸了吸鼻子，眉眼间洋溢着喜悦，“我能闻到灵草的气息。”
而萧寒则全神贯注地捡起一块地上五彩斑斓的石头，口中默默念道：“鱼皮衣。”一层薄薄的水膜瞬间包裹住他，那块色彩斑斓的石头接触到鱼皮衣后，内部斑驳的能量被缓缓吸收。
这些能量一点一滴地涌入鱼皮衣，形成一片只有拇指大小的彩色鳞片。此刻，萧寒的手背上已经有一枚这样的鳞片。
看到萧寒并未回应自己，夏竹便自顾自地寻找灵草，小心翼翼地用布包好。对于那些保质期极短的灵草，她现场制作成药膏，以备日后使用。
在这狭小的山洞里，时间仿佛失去了意义。夏竹采集并加工完周围的灵药后，感到有些无聊，便看着萧寒吸收石头中的能量。
“你的识海中被植入的是什么兽魂？为何会对这些石头有反应？”夏竹闲聊般问道。
萧寒一边继续吸收石头中的能量，一边回答：“不清楚，我从未见过这种鱼，但它似乎对这种石头非常感兴趣。”
“魔法，真是奇妙又神秘。”夏竹只能感叹一声，从腰间抽出一本薄薄的书籍，在微弱的火把光下阅读。
“这是什么书？”萧寒好奇地问。
夏竹毫不隐瞒：“这是一本初级灵药图谱，记录了上百种灵药的特性和功效，我是从虎哥那里换来的。”
“换来的？他会给你这个？”萧寒边说边拿起另一块五彩斑斓的石头吸收能量。
“好吧，告诉你也无妨。”夏竹轻叹一声，手中突然亮起一个魔法阵。
一只淡蓝色的蝴蝶从魔法阵中飞出，在空中翩翩起舞，每当它扇动翅膀时，便会落下点点蓝色粉末。
随着蓝色粉末的出现，萧寒感觉到周围的空气中弥漫着一股清新提神的香气。
“这就是我的兽魂类魔法：幻彩蝶，它对灵药极为敏感，能产生醒神的粉末。”夏竹解释道。
萧寒注视着在黑暗中飞舞的幻彩蝶，不禁说道：“它很小啊。”
通常来说，体积越小的兽魂，在喂食时需要的符文就越少，反噬的程度也会减轻许多。
“你是想说反噬吧，我的幻彩蝶很乖巧，只需要每天吸收一些灵药精华就足够了。”夏竹满意地说。
萧寒听后心中苦笑：看看人家的兽魂，既能帮忙找灵药又乖巧不反噬，再看看自己的兽魂，三天两头闹腾不说，还吃得特别多。真是人比人气死人。
正想着，一阵细密的怪声从洞口传来。
“怎么回事？”萧寒立刻停止吸收能量，和夏竹一起警惕地看向洞口。
在火把微弱的火光下，他们看见一条长约一米的蜈蚣从外面爬进来。
蜈蚣的十条如利刃般的腿来回摆动，发出细密的怪声。狰狞的头部和尾钳都显示出这是一只凶猛的魔兽。
凭借对魔兽的了解，萧寒一眼认出这是一只一级中品的十足蜈蚣，相当于中品法徒的实力。
十足蜈蚣发现洞穴里的灵草被摘走，而且还有两个陌生人闯入，异常愤怒。
立刻，十足蜈蚣像铁链一样甩动尾钳，以闪电般的速度向两人扑来。
“快退！”萧寒不顾一切地抱住夏竹向后翻滚，险险避过这一击。
夏竹被萧寒压在身下，脸上泛起红晕，但她并没有责怪萧寒。
十足蜈蚣的攻击速度太快，夏竹根本来不及反应。
萧寒迅速起身，借着昏暗的火光警惕十足蜈蚣的下一步行动。
一击不中，十足蜈蚣快速逼近，十只锋利的腿在碎石上踩出喀嗤喀嗤的声音。
萧寒捡起地上的石头砸向十足蜈蚣，但蜈蚣灵活地左右摆动身体，轻松避开投来的石头，攻势依旧猛烈。
“快躲开！”夏竹喊道，同时她也站了起来，手中紧握一个小罐子。
十足蜈蚣再次轻松避开他们的攻击，但就在这一刻，夏竹扔出了那个小罐子。罐子落地瞬间，一股极其难闻的气味爆发出来。
“你扔的是什么？这么臭！”萧寒被这突如其来的恶臭熏得头晕目眩，他捂住口鼻，试图抵挡这股气味。
而夏竹早有准备，她用衣物捂住口鼻，因此还能保持清醒。只见那十足蜈蚣在恶臭的熏陶下，十只小腿开始抽搐，原本凶猛的攻势也变得虚弱无力。
“快，趁现在！”夏竹催促道，她的眼神坚定而果断。
萧寒强忍着恶臭，迅速抓起一块人头大小的石头，用力向十足蜈蚣砸去。石头准确地击中蜈蚣的头部，瞬间将其砸得稀烂，血肉飞溅。
十足蜈蚣挣扎了几下，最终倒在了地上，不再动弹。
萧寒和夏竹相视一眼，都松了一口气。他们知道在这危机四伏的山洞中，随时都可能遇到危险，但只要两人齐心协力，总能化险为夷。
“谢谢你，夏竹。”萧寒感激地说，“如果不是你的幻彩蝶和那个臭罐子，我们可能就麻烦了。”
夏竹微微一笑，脸颊上还留着一丝红晕，“别客气，我们是同伴，应该互相帮助。再说，你的鱼皮衣和反应速度也很厉害呢。”
两人收拾了一下现场，继续在山洞中探索。虽然过程中充满了未知和危险，但他们相信只要彼此携手，就能克服一切困难。
在这个狭小而神秘的山洞中，萧寒和夏竹的故事才刚刚开始，他们的冒险之旅还将继续，而每一次的挑战和胜利都将让他们更加坚强和成熟。
在夕阳的余晖中，夏竹突然拉住他的衣角：“等一下，它还没完全死掉。”
她的话语刚落，便再次施展了自己的兽魂类魔法。一只小小的幻彩蝶振动着双翼飞出，按照夏竹的指引，轻轻地落在那只十足蜈蚣的尾钳上。
突然，尾钳猛烈地摆动起来，力量之大甚至让压在蜈蚣头上的石头都颤动不已。萧寒的额头瞬间冒出冷汗，他想起了那句“百足之虫，死而不僵”。这意味着虫族魔兽的生命力异常顽强，即使死亡，身体也能自动进行反击。尽管这只蜈蚣还未达到百足的程度，但它确实是虫族的一员。如果这猛烈的一击打在萧寒身上，皮开肉绽只是最轻的后果。
幸运的是，停在尾钳上的幻彩蝶只是一种兽魂，没有实体，所以这次反射并未对它造成伤害。
萧寒紧盯着幻彩蝶，向夏竹询问：“你打算做什么？”
夏竹解释道：“我要让它吸食毒素，蜈蚣身上通常会带有毒液。”话音未落，幻彩蝶振动翅膀飞回，轻轻落在夏竹的掌心。随着幻彩蝶的消失，萧寒看到夏竹手中多了一颗米粒大小的颗粒。
“现在可以取魔晶了。”夏竹放心地对萧寒说。
经过刚才的惊险一幕，萧寒变得十分警惕。他小心翼翼地靠近十足蜈蚣的尸体，谨慎地从它破碎的头部取出一颗玻璃球大小的魔晶。虽然这颗魔晶看上去不大，但其中蕴含的符文总量却不少于一袋食人鱼魔晶。
萧寒看了两眼这颗魔晶，然后将其交给夏竹：“这是你的。”
夏竹饶有兴趣地看着萧寒：“你不想留着吗？它可以为你节省两天的修炼时间。”
萧寒坚决地说：“我只要我应得的。”说完，他提起十足蜈蚣的尸体就往外走，山洞里的恶臭实在让人难以忍受。
“等等我！”夏竹赶紧跟上，一个小女孩可不敢独自留在这个危险的山洞里。
终于走出山洞，萧寒大口呼吸着新鲜空气，竟然有种莫名的幸福感。那种恶臭的威力实在太大，特别是在封闭的空间中，简直是威力翻倍。
不过，它的效果和威力成正比。被这股恶臭熏过，即使是级别为一级中品的十足蜈蚣也变得晕头转向。
“晚上蛇虫鼠蚁更多，你要小心些，可以用这个。”夏竹一边说着，一边捂着胸口，从随身携带的小布包里掏出一个药瓶。
萧寒接过药瓶，犹豫了一下才打开，小心翼翼地闻了闻：还好，不臭。
“你身上怎么有这么多东西？”他在身上撒了一些粉末，然后问夏竹。
夏竹理所当然地回答：“我没有战斗力，自然要学会保护自己，不然我怎么能成为他们的大姐大呢？”她的声音中带着一丝开玩笑的语气。
“那种‘毒气瓶’你还有吗？给我两个防身。”萧寒厚着脸皮讨要。
“哼，那才不是毒气瓶！”原本还好好说话的夏竹听到“毒气瓶”三个字，立刻生气地走开了。
“喂！”无论萧寒怎么叫，夏竹都没有回头的意思。
萧寒无奈地叹了口气，女人的心思真是难以捉摸。他将十足蜈蚣的尸体扔进食人鱼池塘，然后回到了自己的茅草棚。
一回到棚子，庄海和柳玲立刻起身向萧寒汇报：
“今天张黑子打败了三个茅草棚的老大，现在他手下已经有四十多个人了。”
“他们只是一群墙头草罢了。”萧寒淡淡回应。他知道，这些人之所以尊张黑子为老大，只是因为惧怕他的实力。只要到时候打败张黑子，这群乌合之众根本不足为惧。
甚至萧寒此刻想让夏竹准备些“毒气瓶”，偷偷扔到张黑子那里，让他知道与自己作对的下场。
“张黑子野心很大，估计不久就会对我们下手。”庄海有些担忧地说。
“有什么好怕的，老大一定能把他打得满地找牙。”柳玲见过萧寒打架，他一个人能轻松对付四五个同龄人，所以在她心中，萧寒是不可战胜的。
萧寒面色一苦，他的能力对付普通人还可以，但面对魔法就显得力不从心了。他看了看棚子里已经睡着的七八个少年少女：无论如何，至少要保护好他们。
就这样，三天过去了。白天，萧寒去山洞寻找五彩斑斓的石头吸收能量；晚上则潜入池塘，寻找食人鱼魔晶供自己修炼。
食人鱼魔晶内部蕴含的符文不多，只需要三小时就能被萧寒完全吸收，而且修炼的效果相当于正常修炼四个小时，也就是说每颗魔晶能为萧寒节省一个小时。
然而，对于这样的修炼速度，萧寒仍然不满意。按照这样的进度，他不知道何时才能达到中品法徒的境界。仅凭没有任何攻击力的兽魂类魔法——鱼皮衣，他很难想象自己能够对抗张黑子。
第四天，萧寒照常去吸收五彩斑斓的石头。然而当他晚上回来时，茅草棚里却空无一人。
“糟了！”萧寒暗骂一声，立即朝着张黑子的茅草棚跑去。
在张黑子掌控的茅草棚内，灯火通明，一群少年手持火把照亮了四周。他们的对面，是一位握着一卷卷轴的女孩——夏竹。
“这是元素类魔法火焰矢，谁敢靠近就必死无疑。”夏竹惊恐地看着逐渐逼近的少年们，心中难以置信，仅仅一天不在，她的茅草棚小弟们竟然集体背叛，还设计将她引到张黑子的包围之中。
站在少年们中间的张黑子，满脸嚣张：“夏竹，你到现在还不明白吗？这里已经是我的地盘了。识相的话，就把卷轴交出来，我保证你以后有饭吃。”
他有足够的资本嚣张，凭借自身的实力，他成功震慑了这上百个少年，成为这里的首领。现在，他要彻底清除这个地盘上剩余的敌人，真正实现他的霸权。
“做梦！”夏竹并非无知少女，她深知张黑子的野心。一旦交出卷轴，他下次就会觊觎她的灵草，那时她将再无翻身的机会。
“不见棺材不掉泪，看来你是想像他一样。”张黑子说着，少年们抬出了一个人。这个人半边身子被火焰烧得焦黑，但从另半边脸可以看出，他是庄海。
夏竹看到庄海恐怖的模样，心中恐惧，不禁往后退了几步，却撞到了障碍。她急速转身，将卷轴对准后方，才发现阻挡她的是她一直挂念的萧寒。
“来得正好，你的小弟真是忠心耿耿啊。”张黑子嚣张地说，周围的少年跟着哄笑起来。在他们眼中，庄海就是因愚蠢的忠诚才落得如此下场。
萧寒一步步向前走去。夏竹抓住他的左臂，试图阻止他，他是她唯一的队友。
“救他。”萧寒的声音冷如冰窟，阴寒无比。
“救他？那你也得问问我的小弟同意不同意。”张黑子狂笑着，身边的少年们互相看了看，仗着人多势众，向萧寒逼近。
夏竹心急如焚，同时悄悄把手伸进随身的小布包，里面藏着一瓶萧寒称为“毒气瓶”的东西。但在如此空旷的地方，它的威力有限，夏竹不到万不得已不会使用。
萧寒不顾一切地继续前进，身上升起一层水膜，全身都被笼罩住。他的右臂上，彩色的鳞片覆盖了整条手臂。
看到萧寒使用魔法，围上来的少年有些害怕。
“别怕，他的魔法根本没有攻击力。”柳玲的声音传来，她此刻正站在张黑子身边。
“谁能打倒他，我就给他十块肉干。”张黑子更是悬赏道。
听到有肉干吃，少年们纷纷吞咽口水。八个茅草棚因为张黑子和萧寒失去了大部分食物，一直处于饥饿状态。
“打死他！”不知是谁喊了一声，这群少年一起挥拳砸向萧寒。
夏竹已经拿出了“毒气瓶”，只要萧寒一倒下，她就会抛出“毒气瓶”带萧寒离开。
然而，接下来萧寒的表现让夏竹大吃一惊。
面对数十个少年的围攻，萧寒目光坚定，死死盯着后方，拳头准确无误地击向靠近的少年。
他是萧寒，将军的儿子，五岁就开始跟随父亲锻炼身体，学习近身战斗技巧，对付这几个小孩子对他来说易如反掌。
一个又一个少年上前，却被萧寒当作肉盾抓起，挡下攻击后再像沙包一样扔出去。
如此反复，十多个少年被打昏过去，更多的少年开始害怕，生怕自己成为萧寒下一个肉盾和沙包。
萧寒并非毫发无损，他也挨了几拳，只是在鱼皮衣的保护下看不出来。
“一群废物！”看到手下不敢上前，张黑子愤怒地走过来：“还真是小看了你。”
萧寒没有说话，继续向张黑子走去。
“有种，我这几天一直在修炼魔法，早就为你准备好了。”张黑子说着，双手前伸，兽魂类魔法阵在他面前显现。
周围的少年纷纷后退，生怕被波及。
魔法阵启动，一头半人高的火红狐狸从魔法阵中跃出，张口喷出一颗人头大小的火球，带着炽热的气息冲向萧寒。
如果被火球正面击中，后果将和庄海一样严重。
但萧寒并未躲避，甚至没有减慢前进的速度。
在众少年的注视下，萧寒这位当事人低吼一声，他的拳头与炽热的火球猛烈碰撞。
半空中，先是传来微弱的嗤嗤声，紧接着，火球竟然无法维持其形态。
萧寒面色严肃，右臂一震，一股强大的力量爆发出来，火球表面出现细微裂痕，并随着这股力量的冲击而破碎，化为点点余烬洒落在地。
这一幕让在场的所有人都惊愕不已，包括夏竹、周围的少年，甚至是张黑子，他们都不禁倒吸一口凉气。
而萧寒那被彩色鳞片覆盖的右臂，却丝毫未损，连一点焦黑的痕迹都没有。
他继续向前走去，一步一步接近张黑子，然后从他身边走过，仿佛张黑子对他来说根本不存在。
周围的少年们立刻让开道路，面对能够徒手击碎火球的人，他们不敢轻易招惹。
最终，萧寒来到了他的最初目标——庄海身边。
庄海遭受了严重的烧伤，半边身体布满了灼热火焰留下的燎泡。
“夏竹，快给他敷药。”萧寒急促地说出了话。
被呼唤的夏竹回过神来，小跑至萧寒身边，取出自己制作的药膏，轻轻地涂抹在庄海受伤的半边身体上。
尽管夏竹已经非常小心，但触碰到伤口时的疼痛还是让庄海痛醒过来。
“我……我已经处理好了。”看着庄海，萧寒的语气变得柔和，他脑海中回荡着刚才张黑子的话语。
庄海是因为对萧寒的忠诚和不屈服，才遭受了如此重创。
“对……对不起……”庄海嘶哑的声音如同北风的呼啸。
萧寒心中一阵酸楚：“会好起来的，一切都会好的。”
这时，尽管夏竹有些不忍打断他们的深厚兄弟情谊，但她不得不提醒：“药膏用完了，可是他的伤口……”
“去找止血草，所有人都去，找不到就别想吃饭！”萧寒冰冷的声音在周围响起。
被萧寒震慑的少年们纷纷清醒过来，按照指示向四周散开，寻找止血草。
现场只剩下两个人没有动，一个是仍然难以接受现实的张黑子，另一个则是紧张不安的柳玲。
“他会没事吧？”萧寒似乎没有注意到他们，焦急地向夏竹询问。
“关键部位我已经涂上了药膏，保住性命应该没问题，只是烧伤面积太大，即使恢复了，恐怕也会留下疤痕。”夏竹无奈地回答。
“保住命就好。”听到这里，萧寒松了一口气，对于生活在这个以魔法为尊的世界的男人来说，疤痕并无大碍。
始终困惑不解的张黑子突然开口：“你……你刚才究竟是怎么挡住我的魔法的？”
萧寒深吸一口气，站起身走向张黑子。
没有任何预兆，他一拳直击张黑子的腹部。这一拳力道十足，即使是身体结实的张黑子也疼得脸色狰狞，眼中闪烁着泪花。
但萧寒的报复并未结束，接下来的一拳，他砸在张黑子的脸上。同样力道的一拳打在脸上，效果与打在肚子上截然不同。
张黑子瞬间倒在地上，只觉得眼前金星乱舞，口中喷出十多颗带血的牙齿。
仅仅这一拳，他一半的牙齿都被硬生生打落。
萧寒像开启了某种开关，大脚狠劲地踩在张黑子身上，一脚比一脚重，一脚比一脚狠。
起初，张黑子强忍疼痛捂住嘴不出声，但后来萧寒踩得太狠，他痛得大声求饶，但萧寒仿佛没听见，继续踩踏。
直到把张黑子踩得连求饶声都微弱无力，萧寒才停下脚步。
“你想称霸，我不管，但如果你再敢动他们两个，我就要你的命。”萧寒冰冷的警告声在张黑子脑海中回荡，形成了一道终生难忘的烙印。
站在一旁的柳玲心惊胆战地看着萧寒踩踏张黑子，心中猜测萧寒会如何处置自己。
然而，这一切都是她白费心思，因为萧寒完全忽略了她。教训完张黑子后，萧寒小心翼翼地抱起庄海，来到最近的茅草棚，让他好好休息。
夏竹终于可以放松下来，坐在厚厚的草床上，回忆着今天发生的一切，特别是最后萧寒对张黑子的警告，这让她意识到萧寒已经将她视为自己人。
“睡觉吧，明天会是美好的一天。”夏竹拍拍自己的脸颊，进入了甜美的梦乡。
萧寒则走进茅草棚，收集起所有的肉干，他已经决定，从今天开始，他要成为这里的主宰。
直到清晨，少年们才陆续归来，手中还携带着一些止血草。夏竹细心地把这些止血草制成药膏，而萧寒则负责给找到止血草的少年分发肉干。然而，那些没能找到止血草的少年，正如萧寒早先警告的那样，真的没有饭吃。
这使得大部分少年心中产生了不满，但他们又畏惧萧寒的实力，不敢公然反抗他。
柳玲饿得心慌意乱，于是找来之前同住一个茅草棚的少年们，一起去找萧寒。
“老大，我们回来了。”柳玲率先开口。
萧寒正嚼着肉干，身旁立着一只装满大半袋肉干的麻袋，那是剩下的所有肉干，此刻都集中在他这里。
他瞥了他们一眼，没有说话，继续咬着那硬邦邦的肉干。
“老大，我好饿，能给我一点吃的吗？”队伍中最小的那个少年胆怯地请求道。
以前，萧寒或许会答应，但现在，他不会了。他一直把同住一个茅草棚的少年当作兄弟姐妹，但在关键时刻，他们又是如何看待他的呢？他们的背叛和抛弃同伴的行为让萧寒无法忍受。
“老大……”其他几个少年也一同哀求起来。
正在熟睡的夏竹被吵醒，打着哈欠从茅草棚里走出来：“又怎么了，这么吵。”
“没事。”萧寒简单回应，继续咀嚼肉干。
夏竹扫视了一下众人，立刻明白了事情的原委：“这样吧，你们去给我找一些天蓝草，十株天蓝草可以换一块肉干。”
这群人没有动，只是用乞求的眼神看着萧寒，等待他的确认。
“还不快去，找不到就别想吃饭了。”萧寒不耐烦地嘟囔了一句，这群少年才如释重负地向后山跑去。
天蓝草在后山非常常见，随便找找就能换到两三块肉干。
“你也真是的，何必这么固执。”夏竹坐下，从麻袋中抽出一块肉干，大口咬下，抱怨着肉干太硬。
周围没饭吃的少年看到柳玲他们可以用天蓝草换取食物，立刻也跟着去后山，带回了许多天蓝草。
然而，萧寒并没有那么仁慈，夏竹也不需要那么多天蓝草。但看到这些少年渴望的眼神，善良的夏竹想到了一个办法：让他们去找五彩斑斓的石头，每十块石头可以换一块肉干。
不久后，茅草棚里堆满了上百块这样的石头，萧寒得以安心地在庄海身边修炼。
为了照顾庄海，夏竹特意找来一口破锅，将干硬的肉块切成小丁，加入天蓝草煮成易消化的肉粥。效果还真不错，喝了肉粥后，庄海的精神明显好转。
就这样，两天过去了。他们再次迎来了“野兽”的到来。
和上次一样，“野兽”带来了两麻袋肉干，原本以为会看到众多“幼崽”争抢的场景。然而，出乎“野兽”们的预料，这次“幼崽”们并未争斗，而是眼睁睁地看着萧寒拿走两麻袋肉干。
“有意思。”领头的虎哥嘴角勾起一抹狰狞的笑容：“看来这些崽子里面出现了一个王。”
在接下来的交换环节中，萧寒和夏竹用各种灵草和三枚一级中品魔晶从“野兽”手中换来了两卷魔法存储卷轴和一本低级魔兽百解。
“野兽”们对这次交换感到满意，并在离开前，为首的虎哥给了萧寒一个忠告：“你们还有三周时间，没有激活兽魂类魔法的人会碎颅死亡。”
送走四名“野兽”，萧寒将获得的东西进行分配，他将两卷魔法存储卷轴分别交给夏竹和庄海，自己则保留了那本低级魔兽百解。
虽然萧寒之前学习过一些关于魔兽的知识，但由于学习不够系统，加上时间已久，他已经忘记了很多。
通过这本低级魔兽百解，萧寒了解到当前魔兽的种类。
魔兽和魔法的分类相同，分为低级、中级、高级、稀有、传说、史诗六等，名称越靠后，其潜力越大，掌握的魔法也就越强。
比如萧寒之前砸死的十足蜈蚣，这只是低级魔兽中最底层的存在之一，潜力有限，掌握的魔法也只有五六种，而且未必能全部施展出来。
尽管魔兽的魔法是与生俱来的，但如果不去领悟，就会像这群未能激发兽魂类魔法的“幼崽”一样，永远无法施展魔法。
“我识海中的古怪大鱼究竟是何种魔兽？”萧寒翻遍了记载上百种低级魔兽的书，却没有找到答案，仿佛他的识海中的古怪大鱼并不在记录之中。
“真是奇怪。”萧寒放下低级魔兽百解，一手捏着一块食人鱼魔晶，一手掂着一块斑斓石头，继续自己的修炼。